Milt tumor bij honden - Wat je nu moet weten!

Miltkanker komt vooral voor bij oudere honden vanaf negen jaar. Bij sommige hondenrassen komt deze ziekte genetisch bepaald vaker voor dan bij andere, zoals golden retrievers, rottweilers, doggen, boxers, Duitse herders en herdershonden. Grote honden zijn over het algemeen gevoeliger dan kleine honden, reuen krijgen het vaker dan teven, maar het kan iedereen overkomen.

De oorzaken van de woekering in de milt zijn nog niet helemaal duidelijk. Dierenartsen denken dat het door verschillende dingen komt, zoals omgevingsfactoren, eetgewoonten, overgewicht en eerdere ziektes. Waarschijnlijk speelt ook een rol dat onze huidige viervoeters dankzij goede verzorging en medische zorg veel ouder worden dan oorspronkelijk door de natuur bedoeld was. Bijna 40% van alle honden ouder dan tien jaar krijgt een milttumor, die gelukkig niet altijd kwaadaardig is.

Onze kruidenliefde - Magenruhe is samen met een gediplomeerd bioloog ontwikkeld om de spijsvertering van je hond op een natuurlijke manier te ondersteunen.

Bijna de helft van alle milt tumoren bij honden is goedaardig, wat betekent dat het tumorweefsel alleen in de milt zit en niet naar andere organen verspreidt. Een goedaardige milt tumor zorgt ervoor dat de milt groter wordt en kan de volgende symptomen geven:

• braken
• Geen zin om te eten
• Buikpijn

Meestal groeien de goedaardige gezwellen maar langzaam en kunnen ze jarenlang bestaan zonder klachten te veroorzaken. Maar als een goedaardige tumor in uitzonderlijke gevallen snel groeit, erg groot wordt en openbarst, kan deze ook pijnlijk en zelfs levensbedreigend worden. Daarom moet elke milttumor zo snel mogelijk worden behandeld.

Bij een operatie wordt alleen de tumor weggehaald, zodat deze niet verder kan groeien en de milt niet meer kan verstoren in zijn werk als bloedfilter. Veel honden kunnen na de operatie nog jaren gezond en gelukkig leven.

Als de tumor kwaadaardig is, hangt de overlevingskans van de hond vooral af van hoe laat hij ontdekt wordt.

Als deze tumor zich in de milt nestelt, vernietigt hij het gezonde weefsel van het orgaan en vormt hij uitzaaiingen. Afzonderlijke cellen van de oorspronkelijke tumor maken zich los en komen via de bloedbaan in andere organen terecht, waar ze zich ongecontroleerd delen en verder groeien tot nieuwe knobbels.

Vaak worden de lever, longen, hart en lymfeklieren aangetast, maar uitzaaiingen kunnen ook in verder weg gelegen delen van het lichaam voorkomen, zoals de hersenen. In het ergste geval vormt de kanker bloeduitstortingen die zo groot worden dat ze openbarsten, wat leidt tot bloedingen in de buikholte en verspreiding van de kankercellen in de buik.

Als een hond die al last heeft van inwendige bloedingen op tijd naar de dierenarts wordt gebracht, kan een spoedoperatie in sommige gevallen zijn leven met weken of maanden verlengen. Het beste is echter om de hond verder leed te besparen en hem vredig te laten inslapen. Bij reeds gesprongen tumoren is de levensverwachting van de hond namelijk nog maar enkele maanden, meestal sterft het dier al na zes tot acht weken aan de uitzaaiingen.

In een vroeg stadium van de ziekte kan een dierenarts de zweer opsporen met röntgenfoto's of echografie. Röntgenfoto's laten echter alleen de contouren van de inwendige organen zien en kunnen een tumor pas weergeven als deze al een bepaalde grootte heeft bereikt.

Met echografie kan de dokter beter zien wat er in het orgaan gebeurt en zelfs kleine veranderingen in de structuur opmerken. Omdat het lichaam niet wordt blootgesteld aan straling, is deze methode super zacht voor het dier.

Bovendien kan uit het bloedbeeld al worden afgeleid of er sprake is van veranderde bloedwaarden en bloedverlies, zelfs als er nog maar kleine bloedingen in de milt hebben plaatsgevonden. De veiligste diagnose van een milttumor bij honden is daarom een combinatie van bloedonderzoek en echografie.

In het begin kunnen miltkankers lang zonder symptomen blijven, wat het moeilijk maakt om ze te ontdekken. Duidelijke tekenen worden meestal pas merkbaar als de tumor flink is gegroeid of al is gesprongen. Typische symptomen zijn dan:

• Vermoeidheid
• Algemene zwakte
• Geen trek in eten

Vooral bij oudere honden is het lastig om deze tekenen te herkennen als symptomen van een milttumor, omdat ze ook door het verouderingsproces kunnen komen.

Vaak komt er ook plotselinge neusbloeding bij, en als de tumor in de buikholte al groter is, heeft de hond buikpijn en moet hij af en toe overgeven. Afhankelijk van de omvang van de tumor kan er ook een zwelling van de buik zichtbaar worden.

Bij de behandeling van kwaadaardige milt tumoren bij honden, gaat de dierenarts voor het operatief verwijderen van de hele milt (splenectomie). De hond kan zonder problemen zonder milt en kan in theorie nog jaren zonder. Maar als de tumor al uitgezaaid is, is de operatie alleen niet echt een garantie voor succes op de lange termijn.

Daarom is de overlevingsduur na de ingreep bij de meeste honden slechts drie tot zes maanden, en slechts 10% van de geopereerde dieren leeft daarna nog langer dan een jaar.

Als er al uitzaaiingen zijn, kan chemotherapie na de operatie een optie zijn. Maar de voordelen wegen niet op tegen de nadelen. Deze behandeling is namelijk heel zwaar en verzwakt de hond, maar kan alleen de groei van de tumoren vertragen en zo het leven van het dier een beetje verlengen.

Een nieuwe en veelbelovende manier om miltkanker bij honden te behandelen is dendritische celtherapie, ook wel ‘tumorvaccinatie’ genoemd. Deze therapie is al zo'n 15 jaar bekend in de kankerbehandeling en wordt nu ook door sommige dierenartsen in Duitsland aangeboden.

Het gaat om een immunologische therapie: er wordt bloed afgenomen bij de viervoeter, verrijkt met in het laboratorium geproduceerde cellen en vervolgens weer teruggeïnjecteerd bij de hond. De dendritische cellen moeten het eigen immuunsysteem van het lichaam stimuleren om de kankercellen op te sporen, aan te vallen en te vernietigen. Deze zachte methode heeft als voordeel dat de lichaamseigen cellen heel goed worden verdragen door de hond. Ze kan echter geen volledige genezing van een milttumor bij honden beloven.

Hoewel in de reguliere geneeskunde tegenwoordig wordt erkend dat immuuntherapie leidt tot de gerichte vernietiging van veel kankercellen, ontwikkelen deze steeds weer nieuwe mechanismen om zich voor de aanvallers te verbergen of zodanig te muteren dat ze onaanvechtbaar worden.

  De behandeling is vooral geschikt als vervolgtherapie na een miltverwijdering om de kanker te vertragen en de levenskwaliteit van de hond te verbeteren.

Ook dierenartsen laten de beslissing over een operatie altijd aan de dierenarts. Natuurgeneeskunde richt zich meer op preventie en nazorg. Om het immuunsysteem van de hond te versterken, moet hij speciaal eten krijgen. Daarnaast raden dierenartsen één of twee keer per jaar een ontgiftingskuur aan, bijvoorbeeld met kruiden of acupunctuur. De effectiviteit van deze behandelingen is echter niet wetenschappelijk bewezen.

Vooral als aanvulling op een tumorbehandeling moet het dieet van de hond zo koolhydraatarm mogelijk zijn, maar wel veel vet, eiwitten en vitamines bevatten. Omdat kankercellen vooral van glucose leven, moet minder koolhydraten de ongewenste cellen uithongeren. Daarom mogen granen, rijst, aardappelen en pasta maar heel weinig.

Een hond die wordt behandeld voor een milttumor heeft echter een calorierijk dieet nodig, omdat de kankercellen die mee-eten ervoor zorgen dat zijn bloedsuikerspiegel voortdurend daalt. Bovendien moeten vitamines en eiwitten het immuunsysteem versterken en helpen bij de bestrijding van de milttumor.

De juiste hondenmaaltijd tijdens de tumorbehandeling

Vissenolie of olijfolie zijn goede extra bronnen van vet. Ook wordt aangeraden om vitaminepreparaten, selenium, omega-3-vetzuren, aminozuren, ginseng, groene thee en duivelsklauw toe te voegen, omdat deze tumorgroei kunnen remmen, ontgifting stimuleren en het immuunsysteem positief beïnvloeden.

Alle voedingsmiddelen die de verzwakte patiënt nu eet, moeten vers bereid zijn en geen conserveermiddelen bevatten.

Praat met je dierenarts over geschikte voedingsmiddelen voordat je deze aan het dieet van je hond toevoegt.

Om ervoor te zorgen dat je hond helemaal gezond blijft en geen milt tumoren krijgt, moet je hem regelmatig laten checken. Bij honden vanaf zeven jaar moet er naast een bloedonderzoek ook een echo van de hele buik worden gemaakt, waarbij ook de milt wordt bekeken.

Gezien de snelle groei van een kwaadaardige tumor kan zelfs bij het jaarlijkse onderzoek niet elke tumor in een vroeg stadium worden ontdekt.

Maar de kans op vroegtijdige ontdekking en daarmee op een succesvolle behandeling neemt aanzienlijk toe bij regelmatige gezondheidscontroles.