Tumore alla milza nel cane

I tumori della milza colpiscono soprattutto i cani anziani a partire dai nove anni di età. In alcune razze canine questa malattia è geneticamente più frequente che in altre, pertanto i golden retriever, i rottweiler, i mastini, i boxer, i pastori tedeschi e i pastori tedeschi di razza mista rientrano nel gruppo a rischio. I cani di taglia grande tendono ad essere più sensibili rispetto a quelli di taglia piccola, i maschi si ammalano più spesso delle femmine, ma tutti possono esserne colpiti.

Le cause dell'ipertrofia della milza non sono ancora sufficientemente note, i veterinari ipotizzano diversi fattori, ad esempio influenze ambientali, abitudini alimentari, sovrappeso e malattie pregresse. Probabilmente gioca un ruolo anche il fatto che, grazie alle buone cure e all'assistenza medica, i nostri amici a quattro zampe vivono oggi molto più a lungo di quanto previsto in origine dalla natura. Quasi il 40% di tutti i cani di età superiore ai dieci anni sviluppa un tumore al milza, che fortunatamente non è sempre maligno.

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Quasi la metà dei tumori della milza nei cani è benigna, il che significa che il tessuto tumorale si trova esclusivamente nella milza e non si diffonde ad altri organi. Un tumore benigno della milza provoca un ingrossamento della milza e può causare i seguenti sintomi:

• Vomito
• Inappetenza
• Dolori addominali

Nella maggior parte dei casi, queste escrescenze innocue crescono lentamente e possono persistere per diversi anni senza causare alcun disturbo. Tuttavia, in casi eccezionali, un tumore benigno può crescere rapidamente, diventare molto grande e rompersi, causando dolore e mettendo a rischio la vita del paziente. Per questo motivo, qualsiasi tumore della milza deve essere trattato il prima possibile.

In un intervento chirurgico viene asportato solo il tumore, in modo che non possa continuare a crescere e compromettere la funzione di filtro del sangue della milza. Molti cani possono continuare a vivere in buona salute e felici per diversi anni dopo l'intervento.

Se invece il tumore è maligno, le possibilità di sopravvivenza del cane dipendono in modo determinante dallo stadio in cui viene diagnosticato.

Quando questo tumore si insedia nella milza, distrugge il tessuto cellulare sano dell'organo e forma metastasi. Singole cellule del tumore originario si staccano e raggiungono altri organi attraverso il flusso sanguigno, dove si dividono in modo incontrollato e continuano a crescere formando nuovi noduli.

Spesso vengono colpiti il fegato, i polmoni, il cuore e i linfonodi, ma le metastasi possono comparire anche in regioni del corpo più lontane, come il cervello. Nel peggiore dei casi, il cancro forma ematomi che diventano così grandi da rompersi, causando emorragie nella cavità addominale e la diffusione delle cellule tumorali nell'addome.

Se un cane che soffre già di emorragie interne viene portato dal veterinario in tempo, in alcuni casi un intervento chirurgico d'urgenza può prolungargli la vita di settimane o mesi. La cosa migliore, tuttavia, è risparmiare al cane ulteriori sofferenze e lasciarlo addormentare serenamente. Infatti, quando i tumori sono già scoppiati, l'aspettativa di vita del cane è di pochi mesi al massimo e nella maggior parte dei casi l'animale muore a causa delle metastasi già dopo sei-otto settimane.

Nelle fasi iniziali della malattia, un veterinario può individuare l'ulcera tramite radiografia o ecografia. Tuttavia, i raggi X mostrano solo le sagome degli organi interni e possono rilevare un tumore solo quando ha già raggiunto una certa dimensione.

Con gli ultrasuoni il medico può ottenere una visione più chiara dell'interno dell'organo e rilevare anche piccole alterazioni strutturali. Poiché il corpo non è esposto a radiazioni, questo metodo è particolarmente delicato per l'animale.

Inoltre, l'emocromo consente di rilevare valori ematici alterati e una perdita di sangue, anche in caso di emorragie minime nella milza. La diagnosi più sicura di un tumore alla milza nei cani è quindi possibile combinando l'analisi del sangue e l'ecografia.

Nello stadio iniziale, i tumori della milza possono rimanere completamente asintomatici per lungo tempo, rendendo particolarmente difficile la loro diagnosi. I sintomi evidenti compaiono solitamente solo quando il tumore è cresciuto notevolmente o è già scoppiato. I sintomi tipici sono:

• Stanchezza
• Debolezza generale
• Inappetenza

Soprattutto nei cani in età avanzata è difficile riconoscere questi segni come sintomi di un tumore alla milza, poiché potrebbero essere causati anche dal processo di invecchiamento.

Spesso si aggiunge anche un improvviso sanguinamento dal naso e, se il tumore nella cavità addominale è già di grandi dimensioni, il cane soffre di dolori addominali e vomita occasionalmente. A seconda dell'estensione dell'ulcera, può anche comparire un gonfiore addominale.

La medicina veterinaria ricorre alla rimozione chirurgica dell'intero milzo (splenectomia) per il trattamento dei tumori maligni del milzo nei cani. Il cane può tranquillamente fare a meno del milzo e, in teoria, continuare a vivere per anni senza di esso. Tuttavia, l'intervento chirurgico da solo non garantisce un successo a lungo termine se il tumore ha già metastatizzato.

Pertanto, la sopravvivenza dopo l'intervento è di soli tre-sei mesi nella maggior parte dei cani e solo il 10% degli animali operati vive più di un anno.

In caso di metastasi già presenti, dopo l'intervento chirurgico si può prendere in considerazione la chemioterapia. Tuttavia, i vantaggi non superano di gran lunga gli svantaggi. Questo trattamento è molto stressante e indebolisce notevolmente il cane, ma può solo rallentare la crescita dei tumori e quindi prolungare leggermente la vita dell'animale.

Una nuova e promettente metodologia per il trattamento dei tumori del midollo nei cani è la terapia con cellule dendritiche, nota anche come “vaccinazione antitumorale”. È nota da circa 15 anni nella terapia contro il cancro e recentemente è stata introdotta da alcuni veterinari in Germania.

Si tratta di una terapia immunologica: al paziente a quattro zampe viene prelevato del sangue, arricchito con cellule prodotte in laboratorio e poi reiniettato nel cane. Le cellule dendritiche hanno lo scopo di stimolare il sistema immunitario dell'organismo a individuare, attaccare e distruggere le cellule tumorali. Questo metodo delicato ha il vantaggio di essere molto ben tollerato dalle cellule dell'organismo del cane. Tuttavia, non può garantire la guarigione completa di un tumore alla milza nel cane.

Sebbene la medicina tradizionale riconosca oggi che il trattamento immunitario porta alla distruzione mirata di molte cellule tumorali, queste ultime sviluppano continuamente nuovi meccanismi per nascondersi dagli aggressori o mutare in modo da diventare inattaccabili. Il trattamento è particolarmente indicato come terapia di follow-up dopo la rimozione della milza, per rallentare il cancro e migliorare la qualità della vita del cane.

Anche i naturopati veterinari lasciano sempre al veterinario la decisione di rimuovere chirurgicamente il tumore. La medicina naturale punta invece sulla prevenzione e sul trattamento post-operatorio. Per rafforzare le difese immunitarie del cane, è consigliabile somministrargli un'alimentazione speciale. Inoltre, i naturopati veterinari consigliano una o due cure disintossicanti all'anno, ad esempio con erbe medicinali o agopuntura. L'efficacia di questi trattamenti non è tuttavia scientificamente provata.

Proprio in accompagnamento a una terapia tumorale, l'alimentazione del cane dovrebbe essere il più possibile povera di carboidrati, ma ricca di grassi, proteine e vitamine. Poiché le cellule tumorali si nutrono prevalentemente di glucosio, un ridotto apporto di carboidrati dovrebbe affamare le cellule indesiderate. Pertanto, cereali, riso, patate e pasta sono consentiti solo con molta parsimonia.

Un cane in cura per un tumore alla milza ha però bisogno di un'alimentazione ricca di calorie, poiché le cellule tumorali che si nutrono di esso fanno costantemente abbassare il livello di zucchero nel sangue. Inoltre, le vitamine e le proteine rafforzano il sistema immunitario e lo aiutano a combattere il tumore alla milza.

Il pasto giusto per il cane durante il trattamento tumorale

A tal fine, l'olio di pesce o di oliva rappresentano una fonte di grassi supplementare. Si consiglia inoltre l'assunzione di integratori vitaminici, selenio, acidi grassi omega-3, aminoacidi, ginseng, tè verde e agrifoglio, che hanno effetti antitumorali, stimolano la disintossicazione e influiscono positivamente sul sistema immunitario.

Tutti gli alimenti che il paziente indebolito assume ora devono essere preparati freschi e non contenere conservanti.

Consultate il vostro veterinario in merito agli alimenti adatti prima di aggiungerli alla dieta del vostro cane.

Per garantire che il vostro cane rimanga in buona salute e non sviluppi tumori alla milza, è necessario sottoporlo regolarmente a visite preventive. Nei cani di età superiore ai sette anni, oltre all'esame del sangue, è necessario eseguire un'ecografia dell'intero addome, durante la quale viene esaminata anche la milza.

Considerata la rapida crescita di un tumore maligno, anche durante la visita annuale non è possibile individuare tutti i tumori allo stadio iniziale.

Tuttavia, con controlli sanitari regolari, le possibilità di diagnosi precoce e quindi di successo terapeutico aumentano notevolmente.