Tumore mastocitario nel cane

Il tumore mastocitario nei cani è uno dei tumori cutanei maligni più comuni. Praticamente qualsiasi ingrossamento della pelle o del sottocute del cane potrebbe essere un tumore mastocitario. Un tumore mastocitario può manifestarsi nei cani in vari modi: morbido, irritante e privo di peli, ma anche arrossato o ulcerato (simile a un'ulcera). Le regioni del corpo più colpite sono:

• Arti
• Testa
• Tronco
• Perineo
• Organi genitali

Queste cellule derivano da cellule precursori presenti nel midollo osseo. Da lì vengono rilasciate nel sangue, si insediano in diverse parti del corpo e assumono l'importante funzione fisiologica di partecipare alle reazioni allergiche, immunitarie e infiammatorie. Si tratta quindi di cellule molto utili, che però possono degenerare. Questi mastociti degenerati sono chiamati “neoplastici”. Se si accumulano, nel cane si forma un tumore mastocitario. Poiché si manifesta spesso sulla superficie esterna del corpo, è in realtà facile da riconoscere.

Allo stato attuale delle conoscenze mediche (primavera 2020), non è ancora chiaro perché i mastociti subiscano questa trasformazione maligna. Nelle razze canine sopra citate si riscontrano differenze significative nel decorso della malattia. Ad esempio, il boxer è colpito da tumori mastocitari con una frequenza superiore alla media, ma in molti casi sviluppa una forma meno maligna dal punto di vista istologico (struttura dei tessuti). I boxer affetti potrebbero avere una prognosi migliore in caso di tumore mastocitario (anche se questo dato non è ancora stato dimostrato statisticamente), nonostante in alcuni studi rappresentino il 25% dei cani affetti da tumore mastocitario. Il fatto che il tumore mastocitario sia più frequente in alcune razze canine indica una possibile componente genetica nella sua insorgenza.

Poiché ogni nodulo cutaneo potrebbe essere un tumore mastocitario, i proprietari dovrebbero osservare attentamente i propri cani. Cambiamenti evidenti della pelle potrebbero sempre indicare la presenza di un tumore mastocitario nel cane, che deve quindi essere portato dal veterinario il prima possibile. Nella maggior parte dei casi, un tumore mastocitario nel cane provoca noduli duri o pastosi, che possono essere glabri o ricoperti di pelo. In alcuni casi si tratta di ferite aperte e essudanti. Il tumore mastocitario nei cani è prevalentemente riconoscibile da singoli noduli cutanei.

Nell'11-14% (a seconda della razza) degli animali malati, il tumore mastocitario nei cani si manifesta in più punti.

In alcuni casi, il tumore mastocitario nei cani può essere riconosciuto anche da altre reazioni corporee. I mastociti immagazzinano diverse sostanze attive come l'eparina, alcuni enzimi e l'istamina, che a volte rilasciano spontaneamente e a volte in seguito a una manipolazione. Ciò può avere diversi effetti su altre regioni del corpo. In alcuni casi, le parti del corpo colpite sono molto distanti dal sito del tumore. Ad esempio, possono comparire gonfiori locali. A volte il tumore mastocitario nei cani può essere riconosciuto anche dal vomito del cane o dai sintomi di shock della sindrome paraneoplastica (complicanza del cancro). I sintomi di un tumore mastocitario nei cani possono essere:

• Tendenza al sanguinamento
• Prurito
• Disturbi della cicatrizzazione delle ferite
• Ulcerazioni (ulcere) nello stomaco e/o nell'intestino tenue, con conseguente colorazione scura delle feci a causa del sangue digerito
• oltre a vomito anche inappetenza e dolori addominali
• reazioni allergiche (possono essere pericolose per la vita)

Se si sospetta un tumore mastocitario nel cane, il veterinario effettua innanzitutto un'anamnesi generale e interroga il proprietario dell'animale sui sintomi sopra descritti. Per una diagnosi accurata, è necessaria un'aspirazione con ago sottile a causa dell'aspetto esteriore molto variabile dei tumori mastocitari nei cani.

La rimozione chirurgica del tumore mastocitario nel cane è la terapia preferita. Dopo la rimozione, tutto il tessuto tumorale asportato deve essere esaminato nuovamente in laboratorio da un patologo, che effettua un'analisi istologica. Il referto istopatologico così ottenuto è determinante per la prognosi e per l'ulteriore procedura da seguire.

Il tumore mastocitario nei cani può essere classificato istopatologicamente in gradi da I a III. Prima dell'intervento, il veterinario deve verificare se si sono già formate metastasi.

Questo esame viene effettuato sui linfonodi circostanti. Per l'esame clinico e citologico è necessaria anche un'aspirazione con ago sottile. Se si tratta di un tumore particolarmente aggressivo di grado III, il veterinario esamina l'addome del cane con un'ecografia per individuare eventuali alterazioni strutturali del fegato e della milza. Questi due organi sono particolarmente sospetti per le metastasi.

Se il tumore mastocitario nel cane è classificato di grado I o II, la prognosi è relativamente favorevole. Dopo l'intervento chirurgico, l'animale può generalmente essere considerato guarito. Seguono controlli post-operatori. Se nel tessuto circostante si riscontrano ancora mastociti colpiti, esistono due opzioni: un intervento chirurgico radicale o la radioterapia. Se il veterinario e il proprietario del cane decidono di ricorrere alla radioterapia per trattare il tumore mastocitario nel cane, devono prevedere circa 15 sedute terapeutiche.

A differenza dell'uomo, il cane non è in grado di comprendere il significato dell'intervento. Anche le persone a volte decidono di non procedere a causa dello stress eccessivo. Questo è ancora maggiore quando il tumore mastocitario nel cane ha raggiunto il grado III, ovvero quello più aggressivo. In questa forma, i tassi di metastasi e recidiva sono molto più elevati (recidiva = ricomparsa). Anche in questo caso, il primo passo è la rimozione chirurgica. Successivamente, la chemioterapia è indispensabile per trattare il tumore mastocitario nel cane. Se il tumore ha già metastatizzato, molti veterinari raccomandano la sola chemioterapia. Essa prolunga la vita e migliora la qualità della vita durante i periodi di trattamento e quindi senza sintomi.

Nei gradi I e II la prognosi è buona, come descritto. L'aspettativa di vita, in caso di rimozione completa del tumore, non è ridotta rispetto a quella normalmente prevedibile. Anche la qualità della vita è solo leggermente compromessa.

Se si tratta del grado III aggressivo, che può essere riconosciuto in anticipo dal coinvolgimento dei linfonodi e dai segni clinici (vomito, inappetenza, feci di colore scuro), la prognosi è nettamente più sfavorevole.

Senza chemioterapia, l'aspettativa di vita è di circa un anno, con la chemioterapia può arrivare a due o quattro anni a seconda dell'età, delle condizioni generali e della razza del cane. La qualità della vita è a sua volta compromessa dalla chemioterapia. Si tratta di una scelta molto difficile da prendere. Anche le persone affette da un tumore aggressivo si trovano di fronte a questa scelta.

La rimozione chirurgica di un tumore costa tra i 500 e i 1.200 euro. L'ampia forbice è dovuta ai seguenti fattori:

• Localizzazione del tumore
• Dimensioni del tumore
• Complessità dell'intervento chirurgico

La chemioterapia può essere notevolmente più costosa (a seconda del peso del cane, tra 1.500 e 2.500 euro). Per quanto riguarda i costi, va notato che il tumore mastocitario nei cani può essere associato a malattie concomitanti, che possono tuttavia essere prevenute con farmaci. Sono noti i casi di ulcere gastriche e prurito. Anche i farmaci somministrati per contrastare questi sintomi hanno un costo.