Giardia hos hundar – något alla hundägare måste veta!

Giardia hos hundar är mycket vanligt. Många hundar drabbas av giardia under sin livstid, särskilt valpar är ofta drabbade, varav över 50 % antas vara infekterade, och i vuxen ålder lider minst 20 % av alla hundar i Tyskland av dessa besvärliga tarmparasiter. Uppskattningar visar att så mycket som 70 % av alla hundar världen över måste leva med dessa parasiter.

Veterinärmedicinen använder antibiotika och maskmedicin, som dock kan rubba balansen i tarmfloran och ha skadliga effekter på njurar och lever. Trots detta utrotar de farmaceutiska medlen inte alltid giardier hos hundar helt. De motståndskraftiga organismerna utvecklar nämligen resistens mot medicinerna eller gömmer sig utanför tarmen. Läs här om vilka skonsamma metoder som finns för att stödja veterinärbehandlingen och hålla giardier hos hundar i schack på lång sikt.

Giardia hos hundar är små encelliga organismer, av vilka mer än 40 arter är kända världen över. De bosätter sig i slemhinnorna i tunntarmen, skadar tarmväggarna, förökar sig och sluter sig sedan ihop två och två till en cysta för att utsöndras. De mycket motståndskraftiga cysterna överlever upp till tre månader utanför sin värddjur om de befinner sig i en fuktig miljö.

Via avföring, vatten eller foder kan de tas upp av andra djur och sprida sig snabbt i den nya värden.

Särskilt gynnsamma förhållanden utvecklas för dem i tarmen om hundmaten innehåller mycket stärkelse, eftersom de främst livnär sig på socker. Förutom hos hundar och katter förekommer parasiterna också hos många andra djurarter och hos människor. De parasiter som är aktiva i hundens tarm är oftast Giardia intestinalis eller Giardia duodenalia.

Det faktum att majoriteten av alla hundar sedan urminnes tider lever med parasiter i tarmen tyder på att de encelliga organismerna är en naturlig del av tarmfloran. I de flesta fall orsakar de inga besvär.

Problem kan dock uppstå hos hundar med försvagat immunförsvar, och även svaga och unga djur är utsatta.

Om din hund får kraftig diarré som gult till grönt och luktar obehagligt ruttet till sött, lider den av giardiasis, dvs. en överbefolkning som måste behandlas. Andra symtom som du kan känna igen giardia på är:

• Blåsor
• kräkningar
• Magkramper
• Aptitlöshet
• Feber
• och viktminskning

Eftersom parasiterna berövar kroppen många viktiga näringsämnen försvagas djuret alltmer i takt med att sjukdomen fortskrider. Eftersom immunförsvaret påverkas ökar risken för ytterligare sjukdomar.

För att upptäcka en infektion med giardia hos hunden kan veterinären undersöka hundens avföring under mikroskop. Det bästa är att spara avföringen från tre på varandra följande dagar och ta med den till veterinären. Cystor utsöndras nämligen inte vid varje avföring, och avföringen kan vara parasitfri mellan avföringstillfällena. Det finns idag tillförlitliga laboratorietester och även snabbtester som ger resultat baserat på avföringsprover. Veterinären kan också ta vätska från tolvfingertarmen under en koloskopi och utföra en parasittest på den.

Encelliga organismer överförs genom smittspridning. För att smitta ska uppstå räcker det att en stugfluga intresserar sig för parasitangripen avföring och sedan sätter sig på hundmat. Djur som lever tillsammans med många andra djur på en liten yta, till exempel på ett djurhem eller en avelsgård, är särskilt utsatta för smitta.

Ett gram avföring kan innehålla flera miljoner cystor, och bara tio av dem räcker för att orsaka en infektion. Därför är det nästan omöjligt för hundägare som har flera djur att förhindra smitta mellan dem så länge de äter ur samma skål och dricker ur samma kärl.

Även människor kan smittas av giardia från hundar, men denna typ av smittspridning är mer sällsynt. Om du inte låter ditt sjuka djur slicka dig är du i stort sett säker. Att helt avstå från kroppskontakt skulle vara en överdriven hårdhet för dig och din hund med tanke på den låga smittorisken. Särskild försiktighet gäller dock för små barn, som aldrig får komma i kontakt med hundens avföring eller saliv.

Om din hund har svår eller ihållande diarré och går ner i vikt, finns det ingen annan utväg än medicinsk behandling.

På kort sikt ger behandling med antibiotika goda resultat, i cirka 80 % av fallen försvinner symtomen efter några dagar.

Giardia hos hundar leder dock ofta till återfall, eftersom hunden återigen kommer i kontakt med cystor. En långsiktig förbättring uppnås endast om du först skapar en tarmmiljö där parasiterna inte har goda levnadsförhållanden. För det andra måste du se till att hundens omgivning förblir kliniskt ren så att han och andra husdjur inte kan återuppta de utsöndrade cysterna.

Giardia livnär sig främst på socker, därför måste du försöka att göra din fyrbenta väns kost så sockerfri som möjligt. Eftersom tarmen också omvandlar stärkelse från spannmål till socker, bör maten vara spannmålsfri. Ris, pasta och potatis är alltså tabu. Många vanliga torrfoder innehåller också en betydande mängd stärkelse, som dock inte behöver anges på etiketten.

Av försiktighetsskäl bör du helt undvika torrfoder så länge din hund lider av tarmparasiter. Istället bör den äta lättsmält lättmat.

För att belasta tarmen så lite som möjligt, byt från två rikliga måltider om dagen till flera små portioner. En hundmeny som belastar tarmen lite kan till exempel bestå av kokt kycklingkött med mjukkokta grönsaker och lite kvarg eller yoghurt. Eller så kan du laga en moroskarottssoppa till din älskling.

Om du vill kan du nu lägga i mjuka köttbitar för att göra rätten mer smaklig för din hund. Det bästa för en försvagad hund är alltid färsk mat, men om du har ont om tid kan du också använda ett spannmålsfritt våtfoder emellanåt.

Du kan också prova att bekämpa de besvärliga parasiterna i hundens tarmar med kosttillskott och vissa medicinalväxter. I kampen mot giardia har vissa flavonoider visat sig vara hjälpsamma. Dessa finns i stora mängder i nötter, bär, selleri, grönkål, äpplen, broccoli, persilja, mynta och salvia.

Naturmedicinen känner till många andra läkemedel som ska ha positiva effekter i kampen mot giardia, till exempel malört, kryddnejlika, oregano, ingefära, gurkmeja och aloe vera-gel.

Om din hund inte gillar maten med dessa tillsatser kan du använda en färdig pulverblandning. Eftersom giardier och behandlingen mot giardier försvagar hundens immunförsvar bör du också stärka dess immunförsvar på ett målinriktat sätt. Den behöver nu inte bara en vitamin- och mineralrik kost och mycket dricksvatten, utan också motion i friska luften. Rätt balans mellan aktivitet och vila hjälper din hund att snabbt bli frisk igen.

För att förhindra upprepade smittor hos hunden och smitta av andra djur och människor måste du hålla hundens omgivning hygieniskt ren. Tvätta alla textilier som din hund har kommit i kontakt med på hög temperatur (över 65 grader). Du kan hälla kokande vatten över hundens mat- och vattenskålar samt leksaker för daglig rengöring. Alla golv och andra ytor som din hund har varit på bör rengöras med varmt vatten eller ånga.

Tänk på att giardia trivs bäst i fuktiga miljöer, så torka omedelbart alla föremål och ytor som du har rengjort med vatten. För att din hund inte ska smittas igen via sin avföring bör du plocka upp den så fort som möjligt och förvara den i en plastpåse. Din hund kan också smittas upprepade gånger om den slickar sig själv i analområdet. Rengör därför dess bakdel regelbundet med ett speciellt schampo.

Om du har möjlighet att uppfostra din fyrbenta vän från barnsben kan du redan tidigt lära honom beteenden som minskar risken för smitta. Lär honom tidigt att inte dricka ur pölar och att inte stoppa näsan i avföring.

Som en ytterligare försiktighetsåtgärd bör du alltid se till att din hund inte delar vatten- och matskålar med andra djur, så ta med hans egna skålar när du reser. Undvik i möjligaste mån situationer där din hund kommer i kontakt med många andra djur, till exempel på hundskolan eller i djurhemmet. Om din hund kan komma i kontakt med vilda djur när den vistas i trädgården, försök att undanröja riskkällor, såsom hinkar med regnvatten eller fågelbad. Om ett annat djur har lämnat avföring där kan det nämligen finnas giardier i det.

Även om alla dessa åtgärder kan vara mycket ansträngande för dig, vänligen fortsätt med dem åtminstone tills din hund mår bättre.

I kampen mot de envisa giardierna är det tyvärr bara disciplin som leder till framgång. Men drabbas inte av panik, utan var medveten om att din hund snart kan leva ett symptomfritt och lyckligt liv igen, även med parasiterna.